Kjarnahlutverk alífatískra kolvetna eru sem orkueldsneyti, iðnaðarleysiefni og hráefni til efnamyndunar, gegna grundvallarhlutverki í mörgum framleiðslu- og daglegu lífi. Hægt er að flokka sérstakar aðgerðir sem hér segir:
1. Orkueldsneytisvirkni: Þetta er algengasta notkun alífatískra kolvetna. Metan, bensín, steinolía og dísel eru öll mikilvæg eldsneyti. Metan er mikið notað til húshitunar á gasi, en bensín og dísilolía eru helstu orkugjafar flutninga, sem losar mikið magn af varmaorku við bruna.
2. Leysivirkni: Lág-suðu-alifatísk kolvetni (eins og bensín og steinolía) eru almennt notuð lífræn leysiefni í iðnaði. Þeir geta verið notaðir til iðnaðarþrifa og útdráttar leysiefna á lífrænum íhlutum. Óleysni þeirra í vatni gerir þeim kleift að leysa upp mörg vatnsfælin lífræn efni.
3. Efnasmíði Hráefnisvirkni: Lág-kolefnis alifatísk vetniskolefni (C1-C5): Þetta eru grunnhráefni úr jarðolíu. Hægt er að nota etýlen, própýlen osfrv., með viðbótum og fjölliðunarviðbrögðum til að framleiða tilbúið plast og trefjar eins og pólýetýlen og pólýprópýlen, sem mynda uppsprettu gerviefnaiðnaðarins. Hærri alifatísk kolvetni (C6 og hærri): Hægt er að nota bein-ólefín (C18 og neðar) til að framleiða mýkiefni og yfirborðsvirk efni; n-alkana er hægt að oxa til að búa til hærri alkóhól og fitusýrur, sem eru hráefni fyrir sápur og þvottaefni; C10-C30 n-alkana er einnig hægt að nota til að framleiða einfrumu prótein fyrir dýrafóður með lífefnafræðilegum viðbrögðum.
4. Önnur undir-umsókn: Alifatísk kolvetni taka einnig þátt í lyfja- og snyrtivöruframleiðslu, og sumar afleiður geta verið notaðar sem jarðolíuaukefni, logavarnarefni og önnur efnafræðileg hjálparefni, sem ná yfir mörg svið eins og dagleg efni og líflæknisfræði.