Áfengi er afar mikilvægt efnafræðilegt hráefni með víðtæka notkun á ýmsum sviðum eins og iðnaðarframleiðslu, lækninga- og lyfjaiðnaði og daglegu lífi. Kjarna mikilvæg notkun þeirra er flokkuð sem hér segir:
1. Iðnaðar- og daglega efnaiðnaður
Leysir: Lægri alkóhól eru algengustu lífrænu leysiefnin í iðnaðarframleiðslu. Þeir geta leyst upp lífræn efni eins og húðun, kvoða og litarefni. Þeir geta einnig sameinast yfirborðsvirkum efnum í daglegum efnavörum til að bæta fleyti, skarpskyggni og fitueyðandi eiginleika þvottaefna og húðvöru. Til dæmis er metanól notað í málningar- og gúmmíiðnaði; etanól er notað í ilm- og ilmmeðferðarvörur; própýlenglýkól er almennt notaður leysir í snyrtivörur, sturtugel og húðvörur; Ísóprópanól kemur oft í stað etanóls í iðnaðarþrifum vegna lægri kostnaðar og betra öryggis.
Frostefni/frystiefni: Etýlen glýkól hefur afar lágt frostmark og er kjarninn í frostlögnum fyrir bíla og rúðuvökva. Einnig er hægt að nota lægri alkóhól beint sem frostvarnarefni í iðnaði.
Kemísk hráefni: Hægt er að nota þau við myndun ýmissa efnavara eins og gúmmí, þvottaefni, plast og húðun; Hægt er að nota hærri alkóhól sem froðueyðandi efni og uppgufunarhemla; Metanól er einnig mikilvægt lífrænt myndun milliefni í litar- og plastefnisiðnaðinum.
2. Lækna- og lyfjafræðisvið
Sótthreinsun og ófrjósemisaðgerð: 70%-75% etanól og ísóprópanól eru almennt notuð sótthreinsiefni með miðlungs-virkni, sem geta drepið gróðurbakteríur og flestar fitusæknar vírusar. Þau eru mikið notuð til að sótthreinsa húð, þurrka af lækningatæki og handhreinsun.
Lyfjafræðileg hjálparefni: Etanól er almennt notaður lyfjaleysir, sem bætir leysni lyfja og lengir geymsluþol. Það er oft notað við framleiðslu á veigum, slípiefnum og öðrum ytri lyfjum og getur einnig verið notað sem hjálparefni í sumum lyfjum til inntöku til að bæta frásog lyfja.
Sérstakar meðferðir: Nítróglýserín (glýserýlþrínítrat) getur víkkað út æðar og er algengt lyf til að meðhöndla hjartaöng og gallkrampa. Etanól er einnig hægt að nota sem móteitur við metanóleitrun, hamlar umbrotum metanóls og dregur úr eiturverkunum.
3. Daglegt líf og orkusvið
Matur og drykkir: Etanól er kjarnaþáttur áfengra drykkja. Etanól framleitt með gerjun korns er hægt að nota beint við framleiðslu áfengra drykkja.
Eldsneyti: Hægt er að nota bæði metanól og etanól sem eldsneyti. Etanól bensín er umhverfisvænt eldsneyti sem er búið til með því að bæta etanóli við bensín. Etanól er einnig hægt að nota beint sem iðnaðareldsneyti.
Steinefnavinnsla: Í steinefnavinnslu eru alkóhól ekki aðeins notuð sem froðuefni heldur einnig sem mikilvæg hráefni til að búa til önnur steinefnavinnslu hvarfefni.